ทีมฟุตบอลหญิงสหรัฐและแคนาดาแข่งขันกีฬาโอลิมปิก

นักกีฬา 22 คนมาจากเนชันแนลวีเมนซอกเกอร์ลีก (National Women’s Soccer League) ถูกคัดเลือกเข้าทีมชาติสหรัฐอเมริกาและแคนาดาตามลำดับ และกำลังจะเดินทางไปโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น เพื่อเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อนครั้งที่ 32

ทีมจากแคนาดาได้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกหญิง 3 ครั้งซ้อน (2008-16) ได้คว้าเหรียญทองแดงในรายการฟุตบอลหญิงจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอนดอน ประเทศอังกฤษปี 2012 และริโอ บราซิลปี 2016 อย่างต่อเนื่อง และเข้าร่วมการแข่งขัน FIFA Women’s World Cup ติดต่อกันถึง 7 ครั้ง (1995-2019) โดยในการชนะเลิศเหรียญทองแดง 2 สมัยของโอลิมปิกนี้มีคริสติน ซินแคลร์ (Christine Sinclair) เป็นกัปตันทีม และมีเพื่อนร่วมทีม 11 คนเป็นคู่หูที่เคยเคียงบ่าเคียงไหล่ในการคว้าเหรียญทองแดง และมี 7 คนที่ยังเป็นผู้เล่นในเมเจอร์ลีก

ซินแคลร์เกิดที่บริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 1983 สูง 5 ฟุต 9 นิ้ว ได้เล่นโอลิมปิก 3 ครั้ง และเป็นเจ้าหน้าที่ธงของคณะผู้แทนแคนาดาในพิธีปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกลอนดอน โดยเธอสร้างสถิติทำลายตาข่าย 11 ครั้งใน 15 เกม และในช่วงบ่ายของวันที่ 19 สิงหาคม 2016 ซินแคลร์ได้ทำแต้มที่ 2 ให้แคนาดาใน 52 นาทีหลังจากออกสตาร์ท และในนัดสุดท้ายท่ามกลางความเซอร์ไพรส์ของแฟน ๆ ในพื้นที่ 39,718 คน เอาชนะทีมเจ้าของบ้านไป 2-1 และคว้าเหรียญทองแดง

กำหนดการแข่งขันฟุตบอลหญิงโอลิมปิกที่โตเกียว ตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคมถึง 6 สิงหาคม นัดแรกของแคนาดาพบกับทีมเจ้าบ้านอย่างญี่ปุ่น จากนั้นพบกับทีมชิลีและทีมอังกฤษ ทีมอเมริกาพบกับสวีเดนเป็นครั้งแรกที่โตเกียวอารีน่า ในนัดที่ 2 ได้ย้ายไปไซตามะ (Saitama) ห่างจากโตเกียวไปทางเหนือ 18 ไมล์เพื่อเล่นกับนิวซีแลนด์ และนัดที่สามเล่นกับออสเตรเลียในคาชิมะ (Kashima) 70 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของโตเกียว สปริงบอร์ดที่ใหญ่ที่สุดคว้าแชมป์โดยเมเปิล ลีฟส์ และฤดูร้อนในภูมิภาคคันโตของญี่ปุ่นเป็นอย่างไร ดำเนินการป้องกันการแพร่ระบาดภายใน 17 วัน และได้รับข่าวดี 6 ครั้ง

วลัตโก้ แอนโดนอฟสกี (Vlatko Andonovski) วัย 45 ปีเป็นหัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอลหญิงของสหรัฐ เขาเกิดในมาซิโดเนียเหนือในอดีตยูโกสลาเวีย ได้เข้ารับตำแหน่งโค้ชคนที่ 9 ของทีมฟุตบอลหญิงสหรัฐเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม 2019 ในบรรดาผู้เล่น 18 คนที่เขาเลือกให้ทีมโอลิมปิก มี 11 คนเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกริโอในบราซิลและยังมี 17 คนที่คว้าแชมป์ FIFA Women’s Football World Cup 2019

ทีมนี้มีผู้เล่น 15 คนจาก U.S. Women’s Professional Football League ซึ่งลีกนี้มีลักษณะของ “การเลี้ยงทหารด้วยสงคราม” ซึ่งขณะนี้มี 10 ทีม โดยฤดูกาลปกติเริ่มตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคมถึงปลายเดือนตุลาคม ทุกทีมมี 24 เกม เป็นฟุตบอลหญิงอาชีพระดับสูงสุดในอเมริกาเหนือ

ตั้งแต่ฟุตบอลหญิงกลายเป็นการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 1996 ทีมอเมริกามีสิทธิ์เข้าแข่งขันชิงแชมป์ทุกครั้ง ปี 1996, 2004, 2008 และ 2012 ล้วนเป็นผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิก แต่ในปี 2016 ทีมอเมริกาตกรอบด้วยการเตะจุดโทษของทีมสวีเดน โดย 4 ประเทศชั้นนำ ได้แก่ เยอรมนี สวีเดน แคนาดา และบราซิล

การแบ่งงานสำหรับทีมโอลิมปิกฤดูกาลนี้ มีผู้รักษาประตู 2 คน กองหน้า 5 คน กองกลาง 5 คน และมีกองหลังอีก 6 คน ก่อนที่ทีมจะออกเดินทางไปญี่ปุ่น ได้กำหนดให้รวมกันที่รัฐคอนเนตทิคัตก่อน และในตอนเย็นของวันที่ 1 กรกฎาคม และตอนเย็นของวันที่ 5 กรกฎาคม ได้จัดเกม “Send-Off Series” สองเกมกับเม็กซิโกในฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต

คาร์ลี ลอยด์ (Carli Lloyd) กองหน้า 5 ฟุต 8 นิ้วของทีมอเมริกา จะมีวันเกิดปีที่ 39 ขึ้นในวันที่ 16 กรกฎาคม ได้สนใจอย่างมากในการต่อสู้ และโทบิน ฮีธ (Tobin Heath) กองหน้า 5 ฟุต 6 นิ้วที่กำลังรักษาตัวอยู่ ก็เพิ่งฉลองวันเกิดครบ 33 ปีไป เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม โดยทั้งคู่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นครั้งที่ 4 แล้ว ซึ่งลอยด์จะกลายเป็นนักฟุตบอลหญิงโอลิมปิกในสหรัฐอเมริกาที่อายุมากที่สุด และลอยด์ทำคะแนนได้ 8 คะแนนจาก 16 เกมในกีฬาโอลิมปิก ฮีธมีประสบการณ์มาแล้ว 12 เกม และลอยด์เป็นกุญแจสำคัญในการคว้าเหรียญทองของสหรัฐในปี 2008 และ 2012 อีกทั้งในช่วงต่อเวลาก็ได้ทำประตูไปกับทีมบราซิล และอีกครั้งคือสองประตูสำหรับทั้งทีม